Sam Altman fait son grand retour chez OpenAI

Retour par la grande porte pour Sam Altman. Le 8 mars, Bret Taylor, président du conseil d'administration d'OpenAI, déclare que le board a "conclu à l'unanimité que Sam Altman et Greg Brockman étaient de bons dirigeants pour OpenAI". L’homme d’affaires américain, cofondateur d’OpenAI aux côtés notamment d’Elon Musk, avait été licencié puis réembauché par la start-up américaine en l’espace de quelques heures en novembre 2023. Période à laquelle le conseil d’administration a été renouvelé. Trois femmes rejoignent également le conseil en cette mi-mars : Sue Desmond-Hellmann, ancienne PDG de la Fondation Bill et Melinda Gates, Nicole Seligman, ancienne présidente de la multinationale japonaise Sony, et Fidji Simo, dirigeante du spécialiste de livraison de produits alimentaires Instacart.

La réhabilitation de Sam Altman dans ses fonctions a fait l’objet d’une enquête de plusieurs mois par les avocats Anjan Sahni et Hallie B. Levin du cabinet WilmerHale, bien connu pour ses enquêtes de grande envergure sur les entreprises. Après des dizaines d'entretiens et l’analyse de plus de 30 000 documents, les juristes écartent toute faute de Sam Altman. OpenAI a d’ailleurs déclaré que la décision du conseil d'administration de licencier Altman était une "conséquence d'une rupture de la relation et d'une perte de confiance entre le conseil d'administration précédent et M. Altman". À l’exclusion de toute bévue relative à la sécurité des produits, au rythme de développement ou encore aux finances de l’entreprise. Pour les avocats "l'ancien conseil d'administration [a] agi dans le cadre de son large pouvoir discrétionnaire pour licencier M. Altman". Selon l’agence Bloomberg, le désaccord entre Sam Altman et certains membres du conseil d’administration portait sur des critiques à l’encontre des pratiques de sécurité d’OpenAI. Le premier aurait voulu taire ces blâmes pour ne pas attirer davantage l’attention des autorités. La Securities and Exchange Commission enquête depuis décembre sur la communication interne de la firme. 

La réhabilitation de Sam Altman a fait l'objet d'une enquête de plusieurs mois

En novembre 2023, OpenAI affirmait ne plus avoir confiance dans "la capacité" de Sam Altman à diriger la firme, et le 17 novembre 2023, elle évinçait le directeur général. Dans un communiqué de presse, le conseil d’administration faisait valoir que Sam Altman n’avait “pas toujours été franc dans ses communications” avec le board, ce qui aurait “entravé sa capacité à remplir ses responsabilités”. Trois jours après son limogeage, Microsoft annonce que le dirigeant mis sur le carreau rejoindra finalement sa nouvelle équipe spécialisée dans la recherche en intelligence artificielle. Puis, dans la nuit du mardi 21 au mercredi 22 novembre 2023, son retour officiel à la tête d’OpenAI est annoncé. Près de 90 % des 770 employés d'OpenAI s’étaient ralliés derrière Sam Altman, tous prêts à démissionner en masse s’il ne reprenait pas les rênes de l'entreprise.

Nora Benhamla